Una vez
más, el autismo por su cercana relación en los trastornos de conducta que pueden presentarse en el
síndrome de Williams, llama mi atención, ésta vez en una noticia publicada en
el NY en la versión digital del domingo en sus páginas de opinión, donde Moises Velasquez-Manoff un concienzudo
investigador del espectacular aumento de enfermedades alérgicas y autoinmunes, autor
del libro "Una
epidemia de Ausencia:. Una Nueva Forma de Entendimiento sobre Alergias y
Enfermedades autoinmunes” sugiere
que al combatir las infecciones también estamos eliminando organismos que
mantienen nuestro cuerpo en equilibrio.
Y como dice en su libro, aunque esta
idea desafía las nociones que nos han inculcado desde siempre sobre el
beneficio de ser higiénicos y que los microbios son malos, cada vez más
científicos la aceptan como tal e investigan el increíble aumento de
enfermedades por disfunción inmune que se da actualmente en ésta sociedad
desarrollada, al que Velazquez-Manoff denomina “Epidemia
de ausencia” y cuya “cura” estriba en restaurar el ecosistema humano.
En éste extenso artículo que a
continuación les muestro, se expone la teoría de que el trastorno del sistema
inmune, ha dado lugar a un aumento en el diagnóstico del autismo mostrándolo así
como el responsable de al menos la tercera parte de los casos actualmente diagnosticados.
Una lectura muy interesante que a
todas luces dará mucha tela de donde cortar, muchas preguntas y creará
nuevamente un remolino de reacciones en el medio de los trastornos
neurológicos, donde muchos especialistas en éste ramo se niegan a reconocer la
innegable relación del intestino y el correcto funcionamiento cerebral.
Un trastorno inmune a la raíz del autismo
Por MOISES VELASQUEZ-Manoff
Publicado: 25 de agosto 2012
En los últimos años, los
científicos han logrado avances extraordinarios en la comprensión de las causas
de autismo , ahora se estima que afecta a 1 de cada 88 niños, pero muy
poco de este conocimiento se ha filtrado en la conciencia popular, que a menudo
permanecen con la idea fija en que la causa son las vacunas. Así que aquí está brevemente el detalle:
Por lo menos un subconjunto de autismo - tal
vez una tercera parte, y muy probablemente más - se parece a un tipo de
enfermedad inflamatoria. Y
comienza en el útero. Comienza con lo que los científicos llaman una
desregulación inmune.
Idealmente, el sistema inmunológico debe
funcionar como un superhéroe de acción, localizando la inflamación con
precisión y atacando con una fuerza mortal cuando se necesite y enseguida
volver a una calma zen. Para ello, se requiere
un óptimo equilibrio pro-y anti-inflamatorios en los músculos.
En las personas con autismo, el sistema
inmunitario falla en este acto de equilibrio. Señales
inflamatorias dominan a las antiinflamatorios pues estas son insuficientes. Y
entonces prevalece un estado de activación crónica, y cuanto más prevalezca la inflamación,
más severa la presencia de síntomas autistas. Y en ninguna parte se ve más evidente las
consecuencias de esta desregulación que en el cerebro de las personas con
autismo.
Se ha visto a células delgadas y oscuras que
ayudan a mantener las neuronas - llamado astroglia y microglia – permanecer
alargadas por la activación crónica. Las
moléculas de señalización pro-inflamatorias abundan. Los genes implicados en la inflamación
están encendidos.
Estos hallazgos son importantes por muchas
razones, pero quizás la más notable es que proporcionan evidencia de un proceso
anormal, en la continuación biológica. Eso
significa que por fin hay una diana terapéutica para un trastorno definido por
criterios conductuales como impedimentos sociales, dificultades de comunicación
y comportamientos repetitivos.
Pero, ¿cómo abordarlo, y por dónde empezar? Esa pregunta ha llevado a los
científicos a la matriz. Un
estudio realizado en toda la población de Dinamarca que abarca dos décadas de
nacimientos indica que las infecciones durante el
embarazo aumentan el riesgo de autismo en los niños. La hospitalización por una infección
viral, como la gripa , durante el primer trimestre del embarazo triplica las
probabilidades. La infección
bacteriana, en particular de las vías urinarias, durante el segundo trimestre
aumenta las probabilidades en un 40 por ciento.
La lección aquí no es necesariamente que los
virus y las bacterias dañan directamente al feto. Por el contrario, el intento de la
madre para repeler a los invasores - la respuesta inflamatoria – es quien parece
ser culpable. La investigación
realizada por Paul
Patterson , experto en neuroinmunología en Caltech, demuestra este
importante principio.
Inflamar ratonas preñadas artificialmente -
sin un agente infeccioso vivo - indica problemas de comportamiento en los
ratoncitos jóvenes. De acuerdo a
eso, el autismo resulta un daño colateral. Es una consecuencia no deseada de la
autodefensa durante el embarazo.
Sin embargo, la culpa de la epidemia de
infecciones por el autismo es una locura. En
primer lugar, en el más amplio sentido, la epidemiología no cuadra. Leo Kanner describió
por primera vez el autismo infantil en 1943. Los diagnósticos han aumentado diez
veces, a pesar de una cuidadosa evaluación sugiere que el aumento real de la
incidencia es menos de la mitad. Pero
en ese mismo período, las infecciones virales y bacterianas en general han
disminuido. En muchos sentidos,
somos más libres de infección que nunca antes en la historia humana.
Mejores pistas para las causas del fenómeno
del autismo provienen de las “epidemias paralelas ". La prevalencia de
enfermedades inflamatorias en general se ha incrementado significativamente en
los últimos 60 años. Como grupo,
se incluyen el asma , ahora
estima que afecta a 1 de cada 10 niños - por lo menos el doble de la
prevalencia de 1980 – y los trastornos autoinmunes , que afectan a 1 de cada 20.
Ambos están relacionados con el autismo,
especialmente en la madre. Un
gran estudio danés, que incluye cerca de 700.000 nacimientos durante más de una
década, se ha encontrado que una madre con artritis reumatoide , una
enfermedad degenerativa de las articulaciones, presenta un elevado riesgo de un
niño de autismo en un 80 por ciento.
La enfermedad celíaca, enfermedad
inflamatoria provocada por las proteínas de trigo y de otros granos, la
incrementó 350 por ciento. Los
estudios genéticos cuentan una historia similar. Las variantes genéticas asociadas con
la enfermedad autoinmune - genes del sistema inmune - también aumentan el
riesgo de autismo, especialmente cuando se producen en la madre.
En algunos casos, los científicos incluso ven
una respuesta equivocada inmune en acción. Las madres de niños con autismo a
menudo tienen anticuerpos únicos que se
unen a las proteínas del cerebro del feto.
Hace unos años, los científicos del Instituto
MIND, un centro de investigación de trastornos del neurodesarrollo en la
Universidad de California, Davis, inyectaron estos anticuerpos en macacos en embarazo. (Los animales de control llevaban
anticuerpos de madres de niños regulares.)
Los
animales cuyas madres recibieron anticuerpos "autistas" mostraron un
comportamiento repetitivo. Presentando
problemas para socializar con otras sujetos de la tropa. En este modelo, el autismo resulta de
un ataque al feto en desarrollo.
Pero todavía hay otros caminos para el
trastorno. El diagnóstico de asma
o alergias de una madre durante
el segundo trimestre del embarazo aumenta el riesgo de autismo de su hijo.
Lo mismo ocurre con el
síndrome metabólico, un trastorno asociado con la
resistencia a la insulina, obesidad y, sobre todo, la inflamación de bajo grado. El tema aquí es la desregulación
inmune materna. A principios de
este año, los científicos presentaron evidencia directa de este desequilibrio
prenatal. El líquido amniótico que
se obtuvo de los recién nacidos daneses que luego desarrollaron autismo parecía
ligeramente inflamada.
Remolinos de debate en torno a la realidad
del fenómeno del autismo, y con razón. Los
criterios diagnósticos han cambiado varias veces, y la conciencia se ha
incrementado. ¿Cuánto de la "epidemia de autismo" es real? ¿Cuánto es
artilugio?
Sin embargo, cuando se tiene en cuenta que,
en su conjunto, las enfermedades de la desregulación inmune han aumentado en
los últimos 60 años - y que estos trastornos están relacionados con el autismo
- la pregunta parece un poco discutible. La
mejor pregunta es: ¿Por qué somos tan propensos a los trastornos inflamatorios? ¿Qué ha sucedido con el sistema inmune
moderno?
Hay una buena respuesta evolutiva a la
consulta. Resulta que los científicos han observado repetidamente que las
personas que viven en ambientes que recuerdan nuestro pasado evolutivo, llenos
de microbios y parásitos, no sufren de enfermedades inflamatorias con tanta
frecuencia como lo hacemos.
En términos generales, el autismo también
sigue este patrón. Parece que es menos frecuente en el mundo en desarrollo. Por lo general, en la epidemiología faltan más diagnósticos
por su ausencia aparente: la escasez de
conocimientos especializados en la enfermedad, dice el argumento, da una falsa
impresión de escasez. Sin embargo, al menos un médico occidental que se
especializa en el autismo ha señalado explícitamente que, en una población de
Camboya plagada de parásitos e infecciones agudas, el autismo era casi
inexistente.
Respecto a las enfermedades autoinmunes y
alérgicas relacionadas con el autismo, por su parte, la evidencia es
convincente. En entornos que se asemejan al mundo de antaño, el sistema
inmune es mucho menos propenso a enfermedades de desregulación.
En general, los científicos que trabajan en
el autismo y la inflamación no son conscientes de ello - o si lo son, no se
demostró. Pero Kevin Becker, genetista de los Institutos Nacionales
de Salud, ha señalado que el asma y el autismo siguen patrones similares
epidemiológicos. Los dos son más comunes
en las zonas urbanas que en las rurales; son los primogénitos quienes parecen
estar en mayor riesgo, desproporcionadamente en relación a los niños pequeños.
En el contexto de la enfermedad alérgica, la
hipótesis de la higiene – cuando hay privación microbiana - ha sido invocada
para explicar estos patrones. Dr. Becker argumenta que debería aplicarse al autismo
también. (¿Por qué la tendencia en los
hombres? Los fetos masculinos, resulta que son más sensibles a la inflamación
de la mamá que las mujeres.)
Más recientemente, William
Parker en la Duke University intervino. Por su formación él no es,
un experto en autismo. Sin embargo, su
trabajo se centra en el sistema inmune y su papel en la biología y la
enfermedad, por lo que está especialmente calificado para señalar lo siguiente:
el sistema inmune que actualmente consideramos normal, es realmente una
aberración evolutiva.
Hace algunos años, él comenzó a comparar las
ratas silvestres de alcantarillado con ratas de laboratorio limpias. Eran, en sus palabras,
"organismos completamente diferentes." Las ratas silvestres tenían la
inflamación muy controlada. No así las
ratas de laboratorio. ¿Por qué? Los roedores silvestres estaban plagados de parásitos. Los parásitos son famosos para limitar la inflamación.
Los seres humanos también se desarrollan con
un montón de parásitos. Dr. Parker y muchos otros piensan que somos biológicamente
dependientes de la supresión inmunológica proporcionada por estos parásitos y
que su eliminación nos ha dejado propenso a la inflamación.
"Hemos estado dispuestos a aguantar la fiebre del heno , incluso enfermedades
autoinmunes" - dijo recientemente. "Pero
¿autismo? ¡Ya basta! Hay que poner fin a esta locura."
¿Qué quiere decir con detener está locura? Que al reparar dicha
desregulación materna se estará previniendo muy probablemente el autismo del
hijo. Esa es la lección de experimentos
con roedores. En uno, los científicos
suizos crearon una estirpe de ratones genéticamente reforzado con un marcador
anti-inflamatorio, luego, los científicos inflamaron a las ratonas embarazadas
y los bebés surgieron muy bien – sin problemas de comportamiento. La lección: controlar la inflamación materna durante el
embarazo, y no va a interferir con el desarrollo del cerebro fetal.
Para la gente, un medicamento que es seguro
para su uso durante el embarazo puede ayudar. Un probiótico, muchos de los cuales tienen propiedades
anti-inflamatorias, también puede ser de beneficio. No es coincidencia que los investigadores del asma llegan a
conclusiones similares, la prevención de la enfermedad pulmonar se iniciará con
la mujer embarazada.
Dr. Parker tiene más ideas radicales: restaurar
preventivamente con parásitos "domesticados" a todo mundo – desarrollar
gusanos con el único fin de corregir el rebelde sistema inmune posmoderno.
En términos prácticos, aunque esto pareciera
improbable allá, sin embargo, hay un ensayo actualmente en prueba en el Centro
Médico Montefiore y el Albert Einstein College de Medicina de un parásito medicalizado
llamado Trichuris suis en los adultos autistas.
Utilizado por primera vez en medicina para
tratar la enfermedad inflamatoria intestinal , la triquina, que es nativa
de los cerdos, anecdóticamente a mostrado beneficio en los niños con autismo.
Y realmente, si usted pasa bastante tiempo
vadeando a través de la ciencia, la idea del Dr. Parker – esencialmente un
proyecto de restauración del ecosistema - no sólo no parece escandaloso, sino también
inevitable.
Desde tiempos inmemoriales, una comunidad muy
específica de organismos - microbios,
parásitos, algunos virus - se suman para formar el superorganismo humano. Montones
de evidencia sugieren que nuestro sistema inmune se anticipa a estas aportaciones
y que, cuando faltan, el organismo se trastorna.
Los futuros médicos tendrán que corregir la
tendencia posmoderna hacia la desregulación inmune. La evolución nos ha
dotado de una hoja de ruta: El patrón de acumulación original del
superorganismo. La medicina preventiva tendrá, por extraña necesidad,
que emular patrones de lo más profundo de nuestro pasado.
Una versión de este artículo de
opinión aparece en la prensa el 26 de agosto de 2012, en la página de la Sunday
Review 1 Nueva York edición con el titular: Un trastorno inmune a la raíz del
autismo. (obviamente en inglés).
Si estás más interesado en el tema,
recomiendo comprar el libro del autor lo
puedes conseguir aquí.
Advertencia: La publicación de éste
artículo es únicamente informativa, no tiene fines de lucro y NO SUGIERE, NI
AFIRMA que se trate también de alguna causa que determine al síndrome de
Williams, únicamente busca dar más luz al entendimiento de OTRAS variables que
PODRÍAN estar influyendo para que nuestros hijos puedan o no tener más
posibilidades de presentar trastorno de espectro autista, y otros trastornos
relacionados con el sistema inmunológico como las alergias e intolerancias
alimenticias.
Información que debe tomarse con la reserva de cada caso en
particular.
Traducción y redacción: Verónica Araujo
Imágenes: Amazon, Google search y la gráfica de la
mujer en embarazo fue tomada del sitio del NYTimes, aquí el enlace: http://graphics8.nytimes.com/images/2012/08/26/sunday-review/26autism/26autism-articleInline.jpg
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